Eyjafjörður estende-se por cerca de sessenta quilómetros terra adentro, tornando-o o fiorde mais longo da Islândia e uma das zonas de baleias mais abrigadas no norte do país.
Esta é a água que um barco semirrígido de observação de baleias em Akureyri atravessa: uma fossa glaciar cujas profundezas canalizam plâncton e krill em direção à superfície, alimentando gigantes de barbas a uma curta viagem de barco das docas de Akureyri. As baleias-de-bossa dominam as contagens de verão, acompanhadas por baleias-anãs, botos-comuns e golfinhos-de-focinho-branco que seguem os cardumes de arenque.
A própria cidade cresceu a partir do comércio de arenque e bacalhau. Akureyri situa-se na cabeceira do fiorde, rodeada por montanhas que mantêm a neve até julho, e o seu porto em Oddeyri acolhe frotas de pesca há mais de um século. A observação de baleias surgiu mais tarde, quando barcos construídos para o bacalhau encontraram um segundo propósito ao transportar passageiros em direção às zonas de alimentação ao largo de Hrísey e Grímsey. As embarcações semirrígidas que agora operam estas rotas percorrem os mesmos canais onde outrora trabalhavam os arrastões.
A importância do fiorde é uma questão de geografia. As suas paredes íngremes bloqueiam a ondulação do oceano aberto, permitindo que a superfície se mantenha navegável quando o Mar da Gronelândia, mais além, não o está. O Círculo Polar Ártico fica mesmo a norte e, no pico do verão, a luz quase não desaparece do céu, pelo que os avistamentos podem prolongar-se até ao final da noite. Os naturalistas a bordo do passeio de barco semirrígido de observação de baleias em Akureyri interpretam os sopros e as marcas da cauda como os marinheiros outrora liam o tempo.
As baleias são atraídas pela mesma abundância que construiu a cidade. Dias longos alimentam densas florações de plâncton; as florações alimentam os peixes; os peixes e o krill alimentam as baleias-de-bossa, que chegam magras na primavera e partem gordas rumo aos trópicos. Uma única baleia-de-bossa pode filtrar mais de uma tonelada de alimento por dia através das suas barbas. Saltos, alimentação por investida e batidas lentas de cauda fazem parte do comportamento que os observadores documentam ao longo da temporada.
A frente ribeirinha de Akureyri reflete esta história multifacetada — os antigos armazéns de arenque, o ferry para Hrísey, a catedral acima do porto. Os visitantes que consideram adquirir bilhetes para o barco semirrígido de observação de baleias em Akureyri estão a entrar num porto ativo, não numa atração encenada. O fiorde continua a ser o que sempre foi: um corredor entre o gelo das terras altas e o mar do Ártico, e um dos poucos locais onde o sopro de uma baleia se propaga pela água até uma cidade que escuta.
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