L'Eyjafjörður s'étend sur environ soixante kilomètres à l'intérieur des terres, ce qui en fait le plus long fjord d'Islande et l'une des zones d'observation des baleines les plus abritées du nord du pays.
C'est l'étendue d'eau que traverse un bateau semi-rigide d'observation des baleines à Akureyri : une fosse glaciaire dont les profondeurs canalisent le plancton et le krill vers la surface, nourrissant les géants à fanons à une courte distance de navigation des quais d'Akureyri. Les baleines à bosse dominent les observations estivales, rejointes par les petits rorquals, les marsouins communs et les dauphins à nez blanc qui suivent les bancs de harengs.
La ville elle-même s'est développée grâce au commerce du hareng et de la morue. Akureyri se situe à la tête du fjord, entourée de montagnes qui conservent de la neige jusqu'en juillet, et son port à Oddeyri accueille des flottes de pêche depuis plus d'un siècle. L'observation des baleines est apparue plus tard, lorsque les bateaux construits pour la morue ont trouvé une seconde utilité en transportant des passagers vers les zones d'alimentation au large de Hrísey et de Grímsey. Les bateaux semi-rigides qui empruntent aujourd'hui ces itinéraires suivent les mêmes chenaux que ceux autrefois fréquentés par les chalutiers.
L'importance du fjord est une question de géographie. Ses parois abruptes bloquent la houle du large, de sorte que la surface reste praticable même lorsque la mer du Groenland au-delà ne l'est pas. Le cercle polaire arctique se trouve juste au nord, et au cœur de l'été, la lumière quitte à peine le ciel, ce qui permet de prolonger les observations tard dans la soirée. Les naturalistes à bord du bateau semi-rigide d'observation des baleines à Akureyri lisent les souffles et les empreintes de nageoire caudale comme les marins lisaient autrefois le temps.
Les baleines sont attirées par la même abondance qui a façonné la ville. Les longues journées favorisent d'importantes floraisons de plancton ; ces floraisons nourrissent les poissons ; les poissons et le krill nourrissent les baleines à bosse, qui arrivent minces au printemps et repartent engraissées pour les tropiques. Une seule baleine à bosse peut filtrer plus d'une tonne de nourriture par jour à travers ses fanons. Les sauts, l'alimentation par engouffrement et les lents battements de queue font tous partie des comportements que les observateurs documentent tout au long de la saison.
Le front de mer d'Akureyri reflète cette histoire aux multiples facettes : les anciens hangars à harengs, le ferry pour Hrísey, la cathédrale dominant le port. Les visiteurs qui envisagent d'acheter des billets pour le bateau semi-rigide d'observation des baleines à Akureyri pénètrent dans un port en activité, et non dans une attraction mise en scène. Le fjord reste ce qu'il a toujours été : un corridor entre les glaces des hauts plateaux et la mer Arctique, et l'un des rares endroits où le souffle d'une baleine traverse l'eau jusqu'à une ville à l'écoute.
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