L'Eyjafjörður si estende per circa sessanta chilometri verso l'interno, rendendolo il fiordo più lungo d'Islanda e una delle aree di avvistamento delle balene più riparate nel nord del paese.
Questa è l'acqua che attraversa un gommone RIB per l'avvistamento delle balene ad Akureyri: una fossa glaciale le cui profondità incanalano il plancton e il krill verso la superficie, nutrendo giganti con i fanoni a breve distanza di navigazione dai moli di Akureyri. Le megattere dominano i conteggi estivi, affiancate da balenottere minori, focene comuni e delfini a becco bianco che seguono i banchi di aringhe.
La città stessa è cresciuta grazie al commercio di aringhe e merluzzo. Akureyri sorge alla testa del fiordo, circondata da montagne che conservano la neve fino a luglio, e il suo porto a Oddeyri ospita flotte di pescatori da oltre un secolo. L'avvistamento delle balene è arrivato più tardi, quando le imbarcazioni costruite per il merluzzo hanno trovato un secondo scopo nel trasportare i passeggeri verso le zone di alimentazione al largo di Hrísey e Grímsey. I gommoni a scafo rigido che ora percorrono queste rotte tracciano gli stessi canali un tempo solcati dai pescherecci.
Il motivo per cui il fiordo è importante è una questione di geografia. Le sue pareti ripide bloccano il moto ondoso dell'oceano aperto, consentendo la navigazione in superficie anche quando il Mare di Groenlandia oltre di esso non lo permette. Il Circolo Polare Artico si trova poco più a nord e, in piena estate, la luce quasi non abbandona il cielo, consentendo agli avvistamenti di registrarsi fino a tarda sera. I naturalisti a bordo del tour in gommone RIB per l'avvistamento delle balene ad Akureyri interpretano i soffi e le impronte della coda come un tempo i marinai interpretavano il meteo.
Le balene sono attratte dalla stessa abbondanza che ha costruito la città. Le lunghe giornate alimentano fitte fioriture di plancton; le fioriture nutrono i pesci; i pesci e il krill nutrono le megattere, che arrivano magre in primavera e ripartono ingrassate per i tropici. Una singola megattera può filtrare più di una tonnellata di cibo al giorno attraverso i suoi fanoni. Salti fuori dall'acqua, alimentazione a scatto (lunge feeding) e lenti colpi di coda fanno parte del comportamento che gli osservatori documentano durante la stagione.
Il lungomare di Akureyri riflette questa storia stratificata: i vecchi capannoni per le aringhe, il traghetto per Hrísey, la cattedrale sopra il porto. I visitatori che valutano i biglietti per il gommone RIB per l'avvistamento delle balene ad Akureyri stanno entrando in un porto attivo, non in un'attrazione artificiale. Il fiordo rimane ciò che è sempre stato: un corridoio tra i ghiacci dell'altopiano e il Mar Glaciale Artico, e uno dei pochi luoghi in cui il respiro di una balena si diffonde sull'acqua fino a raggiungere una città in ascolto.
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