L'Eyjafjörður si estende per circa 60 chilometri nell'entroterra, posizionandosi come il fiordo più lungo dell'Islanda. Le sue acque fredde e ricche di nutrienti, alimentate da fiumi glaciali e correnti artiche, radunano fitti banchi di krill e capelin; e dove si concentra il cibo, le balene seguono.
Questa è la ragione biologica per cui un tour classico di avvistamento balene in barca di 3 ore da Akureyri parte così vicino a una città attiva piuttosto che in mare aperto. Pochi territori di alimentazione così produttivi si trovano a vista d'occhio da un porto.
Akureyri sorge alla testa del fiordo, riparata da montagne che superano i 1.000 metri. Fondata nel IX secolo e riconosciuta come comune nel 1862, la città è cresciuta come porto peschereccio e commerciale, e rimane il più grande centro urbano dell'Islanda settentrionale. Il porto di Oddeyrarbót, da cui salpano le imbarcazioni odierne, conserva ancora quel carattere marittimo. Pescherecci, navi da carico e navi passeggeri condividono le stesse acque protette che le balene utilizzano come area di alimentazione estiva.
I visitatori più frequenti del fiordo sono le megattere, attirate a nord dalle lunghe ore di luce dell'estate subartica. Balenottere minori, focene comuni e delfini a becco bianco compaiono accanto a loro, mentre le scogliere circostanti ospitano pulcinelle di mare ed edredoni. Le megattere possono misurare 15 metri e pesare quasi 30 tonnellate, lanciandosi attraverso i banchi con le gole pieghevoli espanse per filtrare le prede attraverso i fanoni. Le loro code sollevate, ciascuna contrassegnata da un disegno unico come un'impronta digitale, consentono ai ricercatori di identificare i singoli esemplari che tornano in queste acque anno dopo anno. Le grandi imbarcazioni in legno di quercia e acciaio utilizzate in molti tour classici di avvistamento balene in barca di 3 ore da Akureyri discendono direttamente da quella tradizione peschereccia, costruite per rimanere stabili nel tempo mutevole del fiordo.
L'avvistamento delle balene da Akureyri è iniziato sul serio alla fine degli anni '90, quando gli ex equipaggi di pescherecci hanno convertito decenni di conoscenza in una nuova attività, e le crociere di avvistamento balene nell'Eyjafjörður costituiscono ora una parte fondamentale dell'economia estiva della città. Il passaggio stesso ha un significato profondo. La rotta passa oltre Hrísey, la seconda isola più grande al largo della costa islandese, verso l'imboccatura del fiordo dove l'acqua si scurisce e si apre verso il mare. Nelle giornate limpide, il Circolo Polare Artico si trova a breve distanza verso nord, segnato dalla bassa linea verde di Grímsey. Letto in questo modo, un tour classico di avvistamento balene in barca di 3 ore da Akureyri è tanto una lezione sull'ecologia del fiordo quanto un'escursione faunistica, radicata nelle correnti, nella luce e nelle creature sostenute dal mare del nord.
3 h 30 min
