El Eyjafjörður se adentra unos 60 kilómetros en tierra firme, lo que lo convierte en el fiordo más largo de Islandia. Sus aguas frías y ricas en nutrientes, alimentadas por ríos glaciares y corrientes árticas, concentran densos bancos de kril y capelán y, donde se reúne el alimento, acuden las ballenas.
Esta es la razón biológica por la que el tour clásico de avistamiento de ballenas en barco de 3 horas por Akureyri sale tan cerca de una ciudad activa en lugar de en mar abierto. Pocas zonas de alimentación tan productivas se encuentran a la vista de un puerto.
Akureyri se asienta en la cabecera del fiordo, protegida por montañas que superan los 1000 metros de altitud. Colonizada en el siglo IX y declarada municipio en 1862, la ciudad creció como puerto pesquero y comercial, y sigue siendo el mayor centro urbano del norte de Islandia. El puerto de Oddeyrarbót, desde donde zarpan las embarcaciones hoy en día, conserva ese carácter marítimo. Barcos de pesca, buques de carga y barcos de pasajeros comparten las mismas aguas protegidas que las ballenas utilizan como zona de alimentación estival.
Los visitantes más frecuentes del fiordo son las ballenas jorobadas, atraídas hacia el norte por las largas horas de luz del verano subártico. Junto a ellas aparecen ballenas minke, marsopas comunes y delfines de hocico blanco, mientras que en los acantilados circundantes habitan frailecillos y eideres comunes. Las ballenas jorobadas pueden medir 15 metros y pesar cerca de 30 toneladas, lanzándose a través de los bancos con sus gargantas plisadas expandidas para filtrar a sus presas a través de las barbas. Sus colas levantadas, cada una marcada con un patrón tan único como una huella dactilar, permiten a los investigadores identificar a los ejemplares que regresan a estas aguas año tras año. Las amplias embarcaciones de roble y acero utilizadas en muchos de los tours clásicos de avistamiento de ballenas en barco de 3 horas por Akureyri descienden directamente de esa herencia pesquera, construidas para mantener la estabilidad ante el clima cambiante del fiordo.
El avistamiento de ballenas desde Akureyri comenzó formalmente a finales de la década de 1990, cuando las antiguas tripulaciones de pescadores aplicaron décadas de conocimientos a un nuevo oficio, y los cruceros de avistamiento de ballenas por el Eyjafjörður constituyen ahora una parte fundamental de la economía estival de la ciudad. La travesía en sí tiene un gran significado. La ruta pasa por Hrísey, la segunda isla más grande frente a la costa de Islandia, hacia la desembocadura del fiordo, donde el agua se oscurece y se abre hacia el mar. En los días despejados, el Círculo Polar Ártico se encuentra a poca distancia al norte, marcado por la baja línea verde de Grímsey. Visto así, un tour clásico de avistamiento de ballenas en barco de 3 horas por Akureyri es tanto una lección de ecología de fiordos como una excursión de vida silvestre, fundamentada en las corrientes, la luz y las criaturas que sostiene el mar del norte.
3 h 30 min
