O Eyjafjörður estende-se por cerca de 60 quilômetros terra adentro, classificando-se como o fiorde mais longo da Islândia. Suas águas frias e ricas em nutrientes, alimentadas por rios glaciais e correntes árticas, reúnem cardumes densos de krill e capelim, e onde a comida se acumula, as baleias a seguem.
Esta é a razão biológica pela qual o passeio clássico de observação de baleias de 3 horas de navio em Akureyri parte tão perto de uma cidade ativa e não do oceano aberto. Poucas áreas de alimentação tão produtivas estão à vista de um porto.
Akureyri fica na cabeceira do fiorde, protegida por montanhas que sobem acima de 1.000 metros. Povoada no século IX e elevada a município em 1862, a cidade cresceu como um porto pesqueiro e comercial, e permanece como o maior centro urbano do norte da Islândia. O porto de Oddeyrarbót, de onde partem as embarcações de hoje, ainda carrega esse caráter marítimo. Barcos de pesca, navios de carga e embarcações de passageiros compartilham as mesmas águas protegidas que as baleias usam como área de alimentação de verão.
Os visitantes mais frequentes do fiorde são as baleias-jubarte, atraídas para o norte pelas longas horas de luz do dia do verão subártico. Baleias-minke, botos-comuns e golfinhos-de-focinho-branco aparecem ao lado delas, enquanto os penhascos circundantes abrigam papagaios-do-mar e êideres. As jubartes podem medir 15 metros e pesar perto de 30 toneladas, lançando-se contra os cardumes com suas gargantas pregadas expandidas para filtrar as presas através de placas de barbatana. Suas caudas levantadas, cada uma marcada com um padrão tão distinto quanto uma impressão digital, permitem que os pesquisadores identifiquem os indivíduos que retornam a essas águas ano após ano. As robustas embarcações de carvalho e aço usadas em muitos passeios clássicos de observação de baleias de 3 horas de navio em Akureyri descendem diretamente dessa herança pesqueira, construídas para se manterem estáveis no clima instável do fiorde.
A observação de baleias a partir de Akureyri começou de fato no final da década de 1990, quando antigas tripulações de pesca direcionaram décadas de conhecimento para um novo comércio, e os cruzeiros de observação de baleias no Eyjafjörður agora formam uma parte central da economia de verão da cidade. A própria passagem carrega significado. A rota passa por Hrísey, a segunda maior ilha da costa da Islândia, em direção à foz do fiorde, onde a água escurece e se abre para o mar. Em dias claros, o Círculo Polar Ártico fica a apenas uma curta distância ao norte, marcado pela linha verde baixa de Grímsey. Visto desta forma, o passeio clássico de observação de baleias de 3 horas de navio em Akureyri é tanto uma lição sobre a ecologia dos fiordes quanto um passeio de observação da vida selvagem, fundamentado nas correntes, na luz e nas criaturas que o mar do norte sustenta.
3 h 30 min
