Eyjafjörður é o fiorde mais longo da Islândia, estendendo-se por cerca de 60 quilómetros terra adentro desde o Mar da Gronelândia até à cidade portuária de Akureyri, que fica a apenas 100 quilómetros a sul do Círculo Polar Ártico. As águas aqui raramente sobem acima dos dez graus, mesmo em agosto.
Ao longo das suas águas abrigadas, e contornando a península de Tjörnes em direção à baía de Skjálfandi, os passeios de observação de baleias de Akureyri a Húsavík traçam um corredor entre duas das zonas de alimentação mais ricas do país. Correntes frias do Ártico colidem aqui com a subida de águas ricas em nutrientes, gerando vastas populações de plâncton, arenque e capelim, e com elas os grandes animais migradores que chegam todos os verões para se alimentar.
Akureyri começou como um entreposto comercial do século XVIII e cresceu através do boom do arenque até se tornar a maior cidade do norte da Islândia; o seu porto ativo ainda emoldura os cais de partida em Oddeyrarbót, na restinga de Oddeyri. Húsavík, a noventa quilómetros a nordeste por estrada na margem oposta da península, reinventou-se na década de 1990 como a auto-intitulada capital da observação de baleias da Europa. Entre os dois portos, os cruzeiros de observação de baleias em Eyjafjörður levam os viajantes sobre profundidades onde baleias-de-bossa, baleias-anãs e golfinhos-de-focinho-branco sobem através da longa luz do dia do norte.
A geografia do fiorde faz grande parte do trabalho. Paredes escarpadas de basalto, esculpidas por glaciares da Idade do Gelo, canalizam a água fria e concentram as presas, pelo que os avistamentos se mantêm constantes ao longo das noites claras do sol da meia-noite. Em boas condições, dezenas de animais podem emergir numa única viagem. As baleias-de-bossa saltam e batem com a cauda à vista de cristas cobertas de neve, baleias-azuis passam ocasionalmente pela foz do fiorde e as baleias-anãs, mais pequenas, deslizam silenciosamente ao longo dos cardumes de arenque. Os guias naturalistas a bordo leem os sopros, as caudas e as barbatanas dorsais da mesma forma que as gerações anteriores de pescadores liam o tempo a partir de Grímsey.
A observação de baleias a partir do porto de Akureyri descende diretamente desse passado marítimo, tendo trocado os arpões por câmaras e hidrofones em tempos recentes. A frota varia de barcos de cruzeiro de carvalho amplos e estáveis, quentes abaixo do convés, a barcos semirrígidos rápidos construídos para deslizar pelo fiorde aberto. Garantir bilhetes de observação de baleias de Akureyri a Húsavík hoje coloca o viajante no seio de uma tradição voltada para a conservação que transformou uma antiga nação baleeira num dos principais locais da Europa para observar cetáceos — uma paisagem de praias de areia preta, colónias de êideres e o encontro irrequieto do mar do Ártico com a terra vulcânica.
3 h 30 min
