Der Eyjafjörður ist Islands längster Fjord und erstreckt sich über rund 60 Kilometer landeinwärts vom Grönlandmeer bis zur Hafenstadt Akureyri, die nur 100 Kilometer südlich des Polarkreises liegt. Das Wasser steigt selbst im August selten über zehn Grad.
Entlang seiner geschützten Bereiche und um die Halbinsel Tjörnes in Richtung der Bucht Skjálfandi verlaufen die Walbeobachtungstouren von Akureyri nach Húsavík in einem Korridor zwischen zwei der reichsten Futtergebiete des Landes. Kalte arktische Strömungen treffen hier auf nährstoffreiches Tiefenwasser, was zu einer enormen Plankton-, Herings- und Loddenblüte führt und damit die großen Wandertiere anzieht, die jeden Sommer zum Fressen kommen.
Akureyri begann im 18. Jahrhundert als Handelsposten und wuchs während des Heringsbooms zur größten Stadt Nordislands heran; sein Arbeitshafen prägt noch heute die Abfahrtskaien bei Oddeyrarbót auf der Landzunge Oddeyri. Húsavík, das auf der Straße neunzig Kilometer nordöstlich am gegenüberliegenden Ufer der Halbinsel liegt, erfand sich in den 1990er Jahren als selbsternannte Walbeobachtungshauptstadt Europas neu. Zwischen den beiden Häfen führen Walbeobachtungsfahrten auf dem Eyjafjörður Reisende über Tiefen, in denen Buckelwale, Zwergwale und Weißschnauzendelfine im langen Licht des Nordens auftauchen.
Die Geografie des Fjords leistet einen Großteil der Arbeit. Steile Basaltwände, die von eiszeitlichen Gletschern geformt wurden, kanalisieren kaltes Wasser und konzentrieren die Beute, sodass die Sichtungen auch in den hellen Nächten der Mitternachtssonne konstant bleiben. Bei guten Bedingungen können bei einer einzigen Fahrt Dutzende von Tieren auftauchen. Buckelwale springen und schlagen mit den Fluken in Sichtweite von schneebedeckten Bergrücken, Blauwale passieren gelegentlich die Fjordmündung und die kleineren Zwergwale gleiten leise an den Heringsschwärmen vorbei. Naturführer an Bord lesen Blas, Fluken und Rückenflossen so, wie frühere Fischergenerationen das Wetter vor Grímsey deuteten.
Die Walbeobachtung vom Hafen von Akureyri aus geht direkt auf diese maritime Vergangenheit zurück, wobei Harpunen noch zu Lebzeiten der heutigen Generation gegen Kameras und Hydrofone ausgetauscht wurden. Die Flotte reicht von breiten, stabilen Eichenschiffen, die unter Deck warm sind, bis hin zu schnellen RIB-Schlauchbooten, die über den offenen Fjord gleiten. Wer sich heute Tickets für die Walbeobachtung von Akureyri nach Húsavík sichert, begibt sich in eine naturbewusste Tradition, die eine ehemalige Walfangnation zu einem der führenden Orte in Europa für die Beobachtung von Walen gemacht hat – eine Landschaft aus schwarzen Sandstränden, Eiderentenkolonien und dem unruhigen Zusammentreffen von Polarmeer und vulkanischem Land.
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