Eyjafjörður è il fiordo più lungo dell'Islanda, che si estende per circa 60 chilometri nell'entroterra dal Mar di Groenlandia fino alla città portuale di Akureyri, situata a soli 100 chilometri a sud del Circolo Polare Artico. Le acque qui superano raramente i dieci gradi anche in agosto.
Lungo i suoi tratti riparati e intorno alla penisola di Tjörnes verso la baia di Skjálfandi, i tour di avvistamento delle balene da Akureyri a Húsavík tracciano un corridoio tra due delle aree di alimentazione più ricche del paese. Le fredde correnti artiche entrano in collisione con la risalita di acque ricche di nutrienti, dando origine a vaste fioriture di plancton, aringhe e capelani, e con essi ai grandi animali migratori che arrivano ogni estate per nutrirsi.
Akureyri nacque come stazione commerciale nel XVIII secolo e crebbe grazie al boom delle aringhe fino a diventare la città più grande dell'Islanda settentrionale; il suo porto commerciale incornicia ancora oggi le banchine di partenza a Oddeyrarbót, sulla lingua di terra di Oddeyri. Húsavík, novanta chilometri a nord-est su strada sull'altra sponda della penisola, si è reinventata negli anni '90 come l'autoproclamata capitale europea dell'avvistamento delle balene. Tra i due porti, le crociere di avvistamento delle balene a Eyjafjörður trasportano i viaggiatori su profondità dove megattere, balenottere minori e delfini a becco bianco emergono durante la lunga luce del giorno settentrionale.
La geografia del fiordo fa gran parte del lavoro. Le ripide pareti di basalto, modellate dai ghiacciai dell'era glaciale, incanalano l'acqua fredda e concentrano le prede, garantendo avvistamenti costanti durante le notti chiare del sole di mezzanotte. In buone condizioni, decine di animali possono emergere durante una singola navigazione. Le megattere saltano e sbattono la coda in vista di creste striate di neve, le balenottere azzurre occasionalmente transitano all'imboccatura del fiordo e le più piccole balenottere minori scivolano silenziose lungo i banchi di aringhe. Le guide naturalistiche a bordo leggono soffi, code e pinne dorsali come le passate generazioni di pescatori leggevano il meteo al largo di Grímsey.
L'avvistamento delle balene dal porto di Akureyri discende direttamente da quel passato marittimo, avendo scambiato arpioni con macchine fotografiche e idrofoni a memoria d'uomo. La flotta varia da ampi e stabili incrociatori in legno di quercia, caldi sottocoperta, a veloci gommoni a scafo rigido (RIB) progettati per sfrecciare sul fiordo aperto. Assicurarsi oggi i biglietti per l'avvistamento delle balene da Akureyri a Húsavík proietta il viaggiatore in una tradizione attenta alla conservazione che ha trasformato un'ex nazione baleniera in uno dei luoghi principali d'Europa per l'osservazione dei cetacei: un paesaggio di coste di sabbia nera, colonie di edredoni e il moto incessante in cui il mare artico incontra la terra vulcanica.
3 h 30 min
