Eyjafjörður es el fiordo más largo de Islandia, y se extiende aproximadamente 60 kilómetros tierra adentro desde el mar de Groenlandia hasta la ciudad portuaria de Akureyri, que se encuentra a solo 100 kilómetros al sur del círculo polar ártico. Las aguas aquí rara vez superan los diez grados, incluso en agosto.
A lo largo de sus tramos protegidos y de la península de Tjörnes hacia la bahía de Skjálfandi, las excursiones de avistamiento de ballenas de Akureyri a Húsavík trazan un corredor entre dos de las zonas de alimentación más ricas del país. Las corrientes frías del Ártico colisionan aquí con afloramientos ricos en nutrientes, lo que genera grandes floraciones de plancton, arenque y capelán, y con ellos, los grandes animales migratorios que llegan cada verano para alimentarse.
Akureyri comenzó como un puesto comercial del siglo XVIII y creció gracias al auge del arenque hasta convertirse en la ciudad más grande del norte de Islandia; su puerto activo todavía enmarca los muelles de salida en Oddeyrarbót, en la lengua de tierra de Oddeyri. Húsavík, noventa kilómetros al noreste por carretera en la orilla opuesta de la península, se reinventó en la década de 1990 como la autoproclamada capital europea del avistamiento de ballenas. Entre ambos puertos, los cruceros de avistamiento de ballenas por Eyjafjörður llevan a los viajeros sobre profundidades donde las ballenas jorobadas, las ballenas minke y los delfines de hocico blanco emergen a través de la larga luz del día del norte.
La geografía del fiordo hace gran parte del trabajo. Las empinadas paredes de basalto, talladas por glaciares de la Edad de Hielo, canalizan el agua fría y concentran las presas, por lo que los avistamientos se mantienen estables durante las pálidas noches del sol de medianoche. En buenas condiciones, decenas de animales pueden salir a la superficie en una sola navegación. Las ballenas jorobadas saltan y golpean la cola a la vista de crestas veteadas de nieve, las ballenas azules pasan ocasionalmente por la boca del fiordo y las ballenas minke, más pequeñas, se deslizan silenciosamente a lo largo de los bancos de arenques. Los guías naturalistas a bordo interpretan los soplos, las colas y las aletas dorsales de la misma manera que las generaciones anteriores de pescadores interpretaban el tiempo frente a Grímsey.
El avistamiento de ballenas desde el puerto de Akureyri desciende directamente de ese pasado marítimo, habiendo cambiado los arpones por cámaras e hidrófonos en la memoria reciente. La flota varía desde amplios y estables barcos de crucero construidos en roble, cálidos bajo cubierta, hasta lanchas rápidas semirrígidas (RIB) construidas para deslizarse por el fiordo abierto. Reservar entradas para el avistamiento de ballenas de Akureyri a Húsavík hoy sitúa al viajero dentro de una tradición orientada a la conservación que convirtió a una antigua nación ballenera en uno de los principales lugares de Europa para observar cetáceos: un paisaje de costas de arena negra, colonias de eideres y el incansable encuentro del mar Ártico y la tierra volcánica.
3 h 30 min
