L'Eyjafjörður s'enfonce sur environ 60 kilomètres dans les terres, ce qui en fait le plus long fjord d'Islande.
Ses eaux froides et riches en nutriments, alimentées par des rivières glaciaires et des courants arctiques, rassemblent des bancs denses de krill et de capelan ; et là où la nourriture s'accumule, les baleines suivent. C'est la raison biologique pour laquelle l'excursion classique d'observation des baleines en bateau de 3 heures à Akureyri part si près d'une ville en activité plutôt qu'en pleine mer. Peu de zones d'alimentation aussi productives se trouvent à portée de vue d'un port.
Akureyri se situe à l'extrémité du fjord, abritée par des montagnes qui culminent à plus de 1 000 mètres. Colonisée au IXe siècle et ayant obtenu le statut de municipalité en 1862, la ville s'est développée en tant que port de pêche et de commerce, et reste le plus grand centre urbain du nord de l'Islande. Le port d'Oddeyrarbót, d'où partent les navires d'aujourd'hui, conserve ce caractère maritime. Bateaux de pêche, cargos et navires de passagers partagent les mêmes eaux protégées que les baleines utilisent comme zone d'alimentation estivale.
Les visiteurs les plus fréquents du fjord sont les baleines à bosse, attirées vers le nord par la longue lumière du jour de l'été subarctique. Les petits rorquals, les marsouins communs et les dauphins à bec blanc apparaissent à leurs côtés, tandis que les falaises environnantes accueillent des macareux et des eiders. Les baleines à bosse peuvent mesurer 15 mètres et peser près de 30 tonnes, plongeant à travers les bancs de poissons avec leurs sillons de la gorge déployés pour filtrer leurs proies à travers des fanons. Leurs nageoires caudales dressées, dont chacune présente un motif aussi unique qu'une empreinte digitale, permettent aux chercheurs d'identifier les individus qui reviennent dans ces eaux année après année. Les larges navires en chêne et en acier utilisés pour de nombreuses excursions classiques d'observation des baleines en bateau de 3 heures à Akureyri descendent directement de cet héritage de pêche, construits pour rester stables face au climat changeant du fjord.
L'observation des baleines au départ d'Akureyri a véritablement commencé à la fin des années 1990, lorsque d'anciens équipages de pêche ont mis des décennies de connaissances au service d'une nouvelle activité. Les croisières d'observation des baleines dans l'Eyjafjörður constituent désormais une part essentielle de l'économie estivale de la ville. La traversée elle-même est pleine de sens. L'itinéraire passe devant Hrísey, la deuxième plus grande île au large des côtes islandaises, vers l'embouchure du fjord où l'eau s'assombrit et s'ouvre sur la mer. Par temps clair, le cercle polaire arctique ne se trouve qu'à une courte distance vers le nord, marqué par la basse ligne verte de Grímsey. Ainsi, l'excursion classique d'observation des baleines en bateau de 3 heures à Akureyri est autant une leçon d'écologie du fjord qu'une sortie d'observation de la faune, ancrée dans les courants, la lumière et les créatures que la mer du Nord nourrit.
3 h 30 min
